伦敦大学玛丽皇后学院的一项新的研究表明，一种在儿童中常见的脑癌——髓母细胞瘤(medulloblastomas)发源于一种神经干细胞。这篇研究报告发表在Oncogene杂志上，研究表明，这种癌症可能需要一种有别于其他肿瘤治疗的新的治疗方法。

        在所有患脑部肿瘤的儿童中，患髓母细胞瘤的可能性占1/5。这种肿瘤常发生于3～8岁的儿童中，也偶发于年轻人中。

        之前曾有研究表明，人类大脑中存在一些神经干细胞(neural stem cells)，能够在一定程度上进行自我修复。在最近的这项研究中，研究人员对小鼠大脑中的神经干细胞进行研究。

        他们发现了两个特殊的基因Rb  和p53，在人类中，这两个基因功能异常往往会导致癌症的发生，在老鼠中，这两个基因功能异常导致小鼠发生髓母细胞瘤。随后，研究人员进一步对髓母细胞瘤的遗传组成进行研究，通过对比人的髓母细胞瘤，他们发现了一种特殊的遗传模式，出现这种遗产模式的肿瘤患者生存机率很低。